Cet article porte sur un rendez-vous annuel. Dates, lieux et règles de circulation changent d’une édition à l’autre : il est relu chaque année, et les sites officiels font foi.
Photo d’ouverture : l’abbaye Notre-Dame de Sénanque, près de Gordes, et sa lavande, dont la récolte a lieu en juillet.
Deux festivals nés de l’après-guerre
Le Festival d’Avignon a été fondé en 1947 par Jean Vilar, et la cour d’honneur du palais des Papes en est le berceau. Le Festival d’Aix voit le jour à l’été 1948, autour de Gabriel Dussurget et d’une équipe de passionnés.
À Aix, la cour de l’ancien archevêché, devenue jardin public au XXe siècle, s’impose dès 1948 comme le lieu majeur des soirées musicales ; inspiré par un passage à Salzbourg, le projet se veut alors un festival consacré à Mozart.
Le Festival d’Avignon, lui, investit aujourd’hui plus de trente lieux dans la ville et sa région : gymnases, cloîtres, chapelles, jardins, carrières, églises. Il se décrit comme une utopie culturelle qui se répète et se réinvente depuis 1947, et se range parmi les grandes manifestations internationales du spectacle vivant contemporain.
Deux villes, deux arts, un même mois : on peut choisir, ou s’offrir les deux.
Le Festival d’Aix : l’opéra en plein air et en salle
Le Festival d’Aix a tenu sa 78e édition du 2 au 21 juillet 2026 : cinq productions d’opéra, dont une création mondiale, deux opéras en version de concert et seize concerts, devant près de 64 000 spectateurs. Il a annoncé la suivante du 1er au 20 juillet 2027.
Ses salles se partagent entre le centre ancien, avec le théâtre de l’Archevêché, en plein air, et le théâtre du Jeu de Paume, ancien théâtre municipal, et le Grand Théâtre de Provence, œuvre de l’architecte Vittorio Gregotti sortie de terre en 2007, auquel s’ajoute le conservatoire Darius-Milhaud. Au fil des années, d’autres lieux ont accueilli le Festival, comme le domaine du Grand Saint-Jean.
Les billets se réservent directement auprès du Festival, qui précise qu’aucune réservation n’est possible par e-mail.
Une soirée d’opéra peut finir tard. C’est donc l’heure du retour qu’il faut penser d’abord : où vous attendre, et par quel chemin rejoindre votre hôtel ou votre bastide.
Le Festival d’Avignon et le Off
En 2026, le Festival d’Avignon a vécu sa 80e édition, du 4 au 25 juillet, et le festival Off s’est tenu aux mêmes dates. Au moment où cet article est écrit, les dates de juillet 2027 n’ont pas encore été publiées : elles seront à consulter sur le site du Festival. Le Festival a aussi un rendez-vous d’hiver : Fest’hiver est annoncé les 29, 30 et 31 janvier 2027, à La FabricA.
Le Festival déborde des remparts. De l’autre côté du Rhône, à Villeneuve-lès-Avignon, la Chartreuse, Centre national des écritures du spectacle, s’ouvre au public lors de répétitions publiques ou d’événements, notamment en juillet avec le Festival.
Le soir, les représentations investissent les cloîtres, les chapelles et les jardins ; le jour, la ville se vit à pied, d’un lieu à l’autre.
Circuler à Avignon pendant le Festival
Pendant le Festival 2026, la Ville d’Avignon a mis en place, du 4 au 25 juillet et de 12 h à 2 h, un plan de piétonnisation et d’accès réglementé dans l’intra-muros, fixé par arrêté municipal. La Ville mobilise chaque année ses services pour accueillir plusieurs centaines de milliers de visiteurs et de festivaliers, et la fréquentation accrue du centre historique justifie ces mesures.
Dans ces horaires, on entrait dans les remparts par quatre portes : Thiers, Saint-Michel, République et Saint-Dominique. Hors police et secours, l’accès était réservé aux riverains et aux usagers enregistrés auprès du centre de régulation des aires piétonnes de la Ville. La rue de la République était fermée à la circulation dès 11 h. Nouveauté de 2026, la porte de la Ligne s’ouvrait de 2 h à 12 h aux véhicules venant du pont Saint-Bénézet vers Saint-Lazare, pour faciliter l’accès au nord de la ville le matin. Les bornes étaient équipées d’interphones reliés au centre de régulation.
Pour les autres visiteurs, les parkings relais, dont ceux de l’île Piot et des Italiens, étaient reliés au centre par des navettes gratuites, et plusieurs lignes de bus prolongées jusqu’à 1 h. La Ville annonçait plus de 4 400 places de stationnement, et les deux-roues motorisés disposaient de zones réservées près des portes Saint-Dominique, Thiers, du Rocher et de la République.
Ces règles sont fixées chaque année par arrêté municipal : ce sont celles de l’année en cours qui comptent. Avec un chauffeur, on se fait déposer à une porte des remparts, au plus près de la salle, et l’on convient d’un point de reprise hors du périmètre fermé.
La chaleur, les massifs et la lavande
Juillet tombe au cœur de la saison du risque incendie : du 1er juin au 30 septembre, l’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône est réglementé, avec une information publiée vers 18 h pour le lendemain. Une promenade dans les collines se vérifie donc la veille.
Du côté de Gordes, l’abbaye Notre-Dame de Sénanque voit ses épis de lavande pleinement formés à la fin juin ; les moines la récoltent entre le 15 et le 20 juillet. Pour la voir en fleur, mieux vaut venir avant la mi-juillet.
Le jour, on visite tôt, quand la lumière est douce ; le soir appartient aux spectacles. Entre les deux, l’ombre d’une terrasse fait très bien l’affaire.
Préparer ses soirées de juillet
Réservez d’abord vos places, auprès de chaque festival. Le transport se construit ensuite autour des horaires : départ de l’hôtel, dépose près de la salle, point de reprise, dîner éventuel après le spectacle. Le plus simple est d’indiquer, pour chaque soirée, le lieu, l’heure de début et l’heure de fin annoncées par le festival : le reste s’en déduit. Plusieurs soirées, à Aix comme à Avignon, peuvent figurer dans une même demande.
Pour une soirée à Avignon au départ de Marseille ou d’Aix, prévoyez une marge à l’aller : le centre historique connaît alors une fréquentation accrue, et c’est elle qui a conduit la Ville à le réserver aux piétons de midi à la nuit.
Et si les deux festivals vous tentent, alternez : une soirée d’opéra à Aix, une journée de théâtre à Avignon, un jour de repos entre les deux, dans un mas ou au bord de la mer. Juillet en Provence se savoure mieux sans hâte.
Cet article est relu chaque année. Dates, lieux et règles de circulation changent d’une édition à l’autre ; en cas de doute, les sites officiels cités plus bas font foi.
Pour vos soirées de festival et les trajets qui les entourent : Événements et salons
